Książka ta jest typową opowieścią o przygodach bohatera wędrującego po świecie, chciałoby się powiedzieć: wędrującego przez życie. Niedole cnoty jest chwilami szokujące, uchyla tylko niektóre zasłony, kryjące wyobraźnię pisarza, opisy mogąbyć określone jako bardzo umiarkowane w porównaniu z innymi
Książka zawiera krótkie rozprawy, fragmenty listów, przemyślenia filozoficzne, a także testament autora oskarżonego o szaleństwo. Markiz de Sade to mroczna postać i jasnowzroczny myśliciel, który za życia równie mocno odpychał, jak przyciągał.