Książka zawiera krótkie rozprawy, fragmenty listów, przemyślenia filozoficzne, a także testament autora oskarżonego o szaleństwo. Markiz de Sade to mroczna postać i jasnowzroczny myśliciel, który za życia równie mocno odpychał, jak przyciągał.
Obok 120 dni Sodomy jest ona najlepszą i najpełniejszą prezentacją filozofii libertynizmu, której wyznawcą i głosicielem był de Sade. W warstwie etycznej książka stanowi prawdziwy libertyński podręcznik wychowania seksualnego w duchu absolutnego immoralizmu. Klasyczna forma dialogu filozoficznego -