Cesarska flota, zaatakowa nispodziewanie przez okręty Tahanów, ponosi ciężkie straty. Bohaterską obroną dowodzi Sten, obecnie oficer marynarki wojennej Imperium. Podejmując nierówną walkę z przeważającymi siłami wroga, zdaje sobie sprawę, że wynik zmagań jest z góry przesądzony...
Trwa wojna między Imperium a Tahnami. Sten dostaje się do niewoli i trafia do obozu jenieckiego o zaostrzonym rygorze. Odnajduje go tam oficer wywiadu Tahnów, przekonany, że Sten jest odpowiedzialny za śmierć jego brata...
Sten był przez lata najbardziej lojalnym żołnierzem Imperatora, jego strażnikiem i człowiekiem do specjalnych poruczeń. Teraz staje przed najtrudniejszym wyzwaniem. Żeby ratować własną głowę i całe Imperium, musi zwrócić się przeciwko swemu władcy.
Zaostrzający się konflikt między Imperium a światem Thanu grozi wybuchem wojny. Równocześnie zawiązany zostaje wojskowy spisek, mający na celu obalenie Imperatora. Śledztwo w sprawie zamachu na życie władcy prowadzą porucznik policji Lisa Haines i kapitan osobistej straży Imperatora - Sten.
