Trwa wojna między Imperium a Tahnami. Sten dostaje się do niewoli i trafia do obozu jenieckiego o zaostrzonym rygorze. Odnajduje go tam oficer wywiadu Tahnów, przekonany, że Sten jest odpowiedzialny za śmierć jego brata...
Cesarska flota, zaatakowa nispodziewanie przez okręty Tahanów, ponosi ciężkie straty. Bohaterską obroną dowodzi Sten, obecnie oficer marynarki wojennej Imperium. Podejmując nierówną walkę z przeważającymi siłami wroga, zdaje sobie sprawę, że wynik zmagań jest z góry przesądzony...
Sten był przez lata najbardziej lojalnym żołnierzem Imperatora, jego strażnikiem i człowiekiem do specjalnych poruczeń. Teraz staje przed najtrudniejszym wyzwaniem. Żeby ratować własną głowę i całe Imperium, musi zwrócić się przeciwko swemu władcy.
Zaostrzający się konflikt między Imperium a światem Thanu grozi wybuchem wojny. Równocześnie zawiązany zostaje wojskowy spisek, mający na celu obalenie Imperatora. Śledztwo w sprawie zamachu na życie władcy prowadzą porucznik policji Lisa Haines i kapitan osobistej straży Imperatora - Sten.
