Feniks, ziemski statek kosmiczny, skierowany do eksploracji układu T-230, wychodzi z nadprzestrzeni w miejscu, którego nie zaznaczono na żadnej z gwiezdnych map. Zapasy paliwa są niemal wyczerpane, następny skok jest niemożliwy. Kapitan musi wydać rozkaz lądowania na obcej, niezbadanej planecie.
Od czasu odlotu międzygwiezdnego statku Feniks tylko jeden przedstawiciel ludzkich kolonistów ma prawo utrzymywać kontakty z atevi. Jest nim paidhi - ambasador, tłumacz i sprzedawca zaawansowanych technologii w jednej osobie. Trzeba przyznać, że w społeczeństwie, w którym zabójstwo jest jedną z