Książka ukazuje życie prywatne na tle stosunków feudalnych i kształtowania się przyszłej obyczajowości mieszczańskiej. Na przykładzie życia w arystokratycznych domach feudalnej Francji oraz życia toskańskich notabli u progu renesansu pokazano rolę mężczyzny i miejsce kobiety w społeczeństwie,
Duby opisuje zagadnienie lęków i obsesji związanych z Rokiem Tysięcznym, głównie we Francji. Głównym źródłem historycznym, na którym jest oparta książka, jest XI-wieczna kronika Raoula Glabera.