Kolejne przygody załogi HMS Surprise. Tym razem okręt kieruje się do Botawii dalekiego i niebezpiecznego rejonu świata.
Kapitan Jack Aubrey od dłuższego czasu przebywa na lądzie wiodąc szczęśliwe i... nudne życie rodzinne. Pewnego dnia jego przyjaciel, doktor Maturin, przynosi mu dobre wieści. Aubrey ma objąć dowództwo fregaty i udać się na Przylądek Dobrej Nadziei.
Jack Aubrey, doświadczony oficer marynarki wojennej, niespodziewanie zostaje skreślony z listy awansów za przestępstwo, którego nie popełnił i wydalony ze służby. W chwili nieszczęścia Aubreya nie odstępuje jednak jego przyjaciel, lekarz okrętowy Stephen Maturin, który nieoficjalnie służy
Kontynuacja zmiennych kolei losu Jacka Aubreya (których początki zostały zobrazowane w powieściach Dowódca "Sophie" i Kapitan), oficera Royal Navy admirała Nelsona, przedstawiająca jego próby przeciwstawienia się admirałom, kolegom oficerom i wrogowi. Jack przyjmuje zlecenie eskortowania
Mając za zadanie uratować gubernatora Bligha przed ponurą sławą "Bounty", kapitan Jack Aubrey i doktor Stephen Maturin ruszają do Australii na pokładzie "Leoparda", okrętu z ładowniami pełnymi skazańców. Wśród nich czai się uroczy, lecz niebezpieczny szpieg oraz zdradziecka choroba, gotowa
Po powrocie z operacji, której celem była ochrona wielorybników działających wzdłuż wybrzeża Ameryki Południowej, Jack Aubrey zostaje namówiony przez znajomego do poczynienia znacznych inwestycji w City, kierując się rzekomo pewną informacją. Niemniej Jack ma niewielkie pojęcie na temat świata
