Jedno nocne spotkanie potrafi odmienić sposób patrzenia na ludzi, których dopiero poznajemy. W "Kobiecie w bieli" Wilkie Collins zaczyna od pozornie przypadkowej rozmowy młodego nauczyciela rysunku z tajemniczą nieznajomą. Z czasem to spotkanie okazuje się częścią znacznie bardziej skomplikowanej historii o zaufaniu, rodzinnych zobowiązaniach i niebezpiecznych tajemnicach.
Intryga oparta na podobieństwie
Walter Hartright spotyka kobietę w bieli na drodze do Londynu. Wkrótce rozpoczyna pracę w Limmeridge House i poznaje Laurę Fairlie, która wygląda zadziwiająco podobnie do tajemniczej nieznajomej. Sytuację dodatkowo komplikuje wcześniejsze zobowiązanie Laury do małżeństwa z sir Percivalem Glyde'em oraz uczucie rodzące się między nią a Walterem.
Collins nie opiera wszystkiego na jednym sekretcie. Kolejne informacje zmieniają interpretację wcześniejszych wydarzeń. Pojawiają się pytania o prawdziwość relacji, intencje postaci i granice tego, co bohaterowie mogą samodzielnie ustalić.
Największy atut: wiele punktów widzenia
Wielogłosowa konstrukcja jest czymś więcej niż formalną ciekawostką. Czytelnik musi porównywać informacje podawane przez różne osoby, dostrzegać sprzeczności i zastanawiać się, na ile dany narrator rozumie to, co sam zaobserwował. Powieść przypomina dzięki temu dossier złożone z relacji świadków.
To szczególnie interesujące w historii, której bohaterowie nie mają jednakowej pozycji społecznej ani możliwości decydowania o własnym losie. Tajemnica stopniowo ujawnia też nierówności władzy i zależność od konwenansów epoki.
Co może utrudniać lekturę?
Tempo XIX-wiecznej powieści różni się od współczesnego thrillera. Nie każda rozmowa prowadzi natychmiast do zwrotu akcji, a część informacji dociera do odbiorcy w rozbudowanych relacjach. Osoby preferujące krótkie rozdziały i nieustanną akcję mogą potrzebować czasu, by wejść w rytm narracji.
Właśnie ta cierpliwość bywa jednak wynagradzana: opowieść pozwala stopniowo zrozumieć zależności, zamiast podsuwać gotowe odpowiedzi. Najlepiej czytać ją jako literacką zagadkę, w której również sposób przekazywania faktów ma znaczenie.
Dla kogo jest "Kobieta w bieli"?
To dobra propozycja dla miłośników klasyki, tajemnic rodzinnych i kryminałów wymagających uwagi. Jeśli interesują Cię późniejsze historie oparte na niepewności co do winy, przeczytaj również o "Pierwotnym strachu" Williama Diehla. Wątki społecznej zależności i pozycji kobiet można porównać z "Mansfield Park" Jane Austen.
Dane wydania, tłumaczenie, ISBN i liczbę stron znajdziesz w karcie "Kobiety w bieli". Jeśli chcesz poznać różnice między odmianami współczesnej literatury sensacyjnej, zajrzyj też do działu kryminałów i thrillerów.
