Najważniejszym tematem powieści są stosunki między ludźmi, wzajemne sympatie i antypatie, strategie i walki podjazdowe, atak i obrona, rozkosze dominacji i błogość uległości i oddania, i tysiące subtelnych, nieuchwytnych uczuć, jakie rodzą się z faktu życia w społeczeństwie.
Jedna z najwybitniejszych powieści Hawthorne'a - klasyka amerykańskiego romantyzmu. Utrzymana w konwencji romansu grozy historia najmiętności, wielkich upokorzeń i tragedii oraz drobnych radości, jest jednocześcnie barwną kroniką purytańskich rodów osiadłych w Nowej Anglii