Tytułowy bohater to szeregowy żołnierz, z którym spotykamy się wiosną roku 1942 na Łuku Kurskim. Cała powieść utrzymana jest w konwencji monologu wewnętrznego. To jak gdyby zapis myśli, odczuć i przeżyć bohatera, spełniającego w piekle wojny swój żołnierski obowiązek.
Wieczór u Claire to utwór-wspomnienie; miejscem akcji jest pamięć bohatera-narratora. Rozpoczyna go ów tytułowy wieczór w Paryżu, kiedy dochodzi do zbliżenia miłosnego bohatera z kobietą o imieniu Claire. Zdarzenie to uruchamia ciąg wspomnień, które toczą się kapryśnie, z nawrotami, dygresjami,
Tom II. Rzeka Posępna to barwna epopeja ukazująca życie mieszkańców Syberii na przełomie XIX i XX wieku, w przededniu kryzysu kapitalizmu. Jest to saga rodu kupców-przemysłowców, właścicieli kopalni złota. Główny bohater — człowiek o silnych namiętnościach, bezwzględny, głęboko niemoralny — jest
